La Haute Traversée de Belledonne, le GR 738, relie la Savoie et l’Isère en suivant l’épine dorsale d’un massif sauvage, minéral et pastoral. Proposé en 11 étapes, l’itinéraire officiel alterne cols, lacs d’altitude et vallons suspendus, avec des refuges réguliers pour découper sa progression et se ravitailler.
Voici l’essentiel pour préparer votre traversée, choisir vos étapes et identifier les points d’appui sur le terrain, du Nord au Sud (Aiguebelle vers Vizille) ou dans l’autre sens.
GR 738 en bref : esprit, sens et période
Le GR 738, aussi appelé sentier des bergers, est un itinéraire de Grande Randonnée homologué qui traverse intégralement Belledonne et met en valeur son identité pastorale. Il se parcourt classiquement en 11 jours et se prête bien à une progression en autonomie avec appui en refuges gardés l’été.
Le sens Nord → Sud (Aiguebelle → Vizille) offre une montée en puissance progressive et des panoramas de plus en plus alpins. Inversement, le Sud → Nord permet une entrée rapide dans l’ambiance lacustre et minérale. Dans tous les cas, partez quand les névés résiduels ont disparu sur les cols et tenez compte des orages estivaux en altitude.
Itinéraire officiel et étapes du Nord au Sud
L’itinéraire balisé GR rouge et blanc se déroule en 11 sections thématiques. Les intitulés ci-dessous correspondent aux étapes décrites par l’organisme gestionnaire, avec les points marquants pour visualiser l’ambiance de chaque jour.
- J1. Sentiers du fer : crêtes et cols historiques entre col du Champet et Grand Cucheron, traces minières et belvédères sur les Mollards.
- J2. Histoire de fromages : grands alpages de la Grande Montagne de Presle et du Verneil, lecture de paysages pâturés.
- J3. Au-delà de la Savoie : passage en Isère par une succession de cols, vues sur les Grands Moulins, la Lauzière et le Mont Blanc.
- J4. À travers les clairières : alternance forêts-clairières, montée au refuge de l’Oule dans une ambiance pastorale marquée.
- J5. Entre forêt et alpage : étape sportive, paysages sauvages et contrastés.
- J6. Ruée vers la houille blanche : patrimoine hydroélectrique, lacs et lumières changeantes autour des retenues.
- J7. Vallées suspendues : col de la Vache, pas de la Coche, points de vue sur l’Oisans et le massif des Écrins.
- J8. Voyage dans le temps : brèche de Roche Fendue et col de la Mine de Fer, univers minéral et traces minières.
- J9. Cols & vallons secrets : panoramas sur les vallons du sud Belledonne, rencontres avec les troupeaux autour de La Pra et Jean Collet.
- J10. D’un monde à l’autre : lacs, zones humides, passage par les lacs Roberts avant de retrouver les forêts.
- J11. Descente boisée : longue immersion forestière et hameaux traditionnels jusqu’aux portes de Vizille.
Astuce pratique : des portes d’entrée intermédiaires permettent des variantes plus courtes ou des sections choisies selon la météo et le niveau du groupe.
Refuges, cabanes et hébergements sur l’itinéraire
Le GR 738 s’appuie sur un maillage de refuges gardés en saison et de cabanes non gardées. Les refuges les plus proches de l’axe principal jalonnent presque chaque étape, assurant un rythme confortable pour se restaurer, dormir et adapter la distance quotidienne. En vallée, quelques gîtes et hameaux offrent des solutions de repli en cas de météo défavorable.
Conseils utiles : réservez tôt en haute saison, vérifiez les périodes d’ouverture et les modalités de paiement, et anticipez l’eau en fonction des sections (captages, torrents, lacs hors prélèvement autour des zones sensibles). Traitez systématiquement l’eau prise en milieu naturel.
Préparation : dénivelé, équipement et sécurité
Belledonne est un massif sauvage et exigeant : enchaînement de cols, terrains pierreux, quelques pierriers et passages aériens non techniques mais fatigants. Évaluez honnêtement votre niveau et celui de vos partenaires, et gardez des marges en cas de canicule, d’orage ou de brouillard.
Équipement recommandé : chaussures de montagne déjà rodées, bâtons pour soulager les longues descentes, vêtements de pluie et thermique léger, casquette et lunettes catégorie 3 ou 4, trousse de bobologie, frontale, carte et tracé GPX officiel, batterie externe. En début de saison, micro-crampons possibles si névés durs au petit matin sur certains cols.
Nourriture : en autonomie partielle, ciblez 2 à 3 jours de vivres d’avance et profitez des repas en refuges. Sur plusieurs étapes, l’absence de commerces impose d’anticiper vos réapprovisionnements la veille au refuge ou en fond de vallée si vous sortez de l’itinéraire.
Logistique : accès, navettes et sens de parcours
Les extrémités Aiguebelle (Nord) et Vizille (Sud) sont reliées aux vallées principales, ce qui facilite l’accès et le retour. En fonction de votre provenance, démarrez au Nord pour profiter d’une montée en puissance progressive, ou au Sud pour entrer rapidement en altitude.
Pour un format plus court, utilisez les accès intermédiaires du versant Grésivaudan et du Haut Bréda afin de rejoindre le GR 738 en 1 à 3 heures de marche et découper la traversée en tronçons de 3 à 5 jours.
Bivouac, pastoralisme et cohabitation
Le cœur de Belledonne est pastoral. Attendez-vous à croiser des troupeaux et parfois des chiens de protection. Contournez largement les bêtes, tenez votre chien en laisse s’il vous accompagne, et respectez les zones de quiétude de la faune et les clôtures.
Le bivouac est encadré : renseignez-vous localement et suivez les recommandations spécifiques au massif (installation en fin de journée, départ matinal, groupes réduits, pas de feu, pas de prélèvement d’eau dans les zones sensibles, restitution des lieux sans trace). Les refuges restent les meilleurs points d’appui pour limiter l’impact et sécuriser l’itinérance.
Conseils d’itinérance pour réussir sa Haute Traversée
Avant de partir, consultez la météo de montagne et les informations de terrain actualisées, téléchargez le trace Aiguebelle-Vizille fourni par l’organisme gestionnaire et emportez le topoguide officiel. En chemin, adoptez un rythme régulier, faites de vraies pauses hydratation et laissez-vous une marge horaire pour les passages de cols et l’imprévu.
En synthèse : le GR 738 offre une traversée alpine engagée mais accessible avec une préparation sérieuse, des étapes calées sur les refuges et un œil attentif à la météo. Planifiez, réservez et emportez les supports officiels ; vous gagnerez en sécurité et profiterez pleinement des vallons suspendus, cols minéraux et lacs d’altitude de Belledonne.
Sources
Fédération Française de la Randonnée Pédestre : Haute Traversée de Belledonne. GR®738 | Topoguide FFRandonnée : https://boutique.ffrandonnee.fr/topoguide/haute-traversee-de-belledonne
Espace Belledonne. Haute Traversée de Belledonne / GR®738 : Haute Traversée de Belledonne GR®738 : https://www.hautetraverseedebelledonne.com/randonnees-itinerantes/haute-traversee-de-belledonne-gr738
