Le sanatorium de Saint-Hilaire-du-Touvet, sur le plateau des Petites Roches (Isère), a façonné le paysage et la vie locale pendant près d’un siècle. Voici l’essentiel : comment ce haut lieu de la lutte antituberculeuse est né, pourquoi il a fermé, et ce que deviennent aujourd’hui ses anciens bâtiments, entre démolitions, réhabilitations ciblées et nouveaux usages.
Un plateau façonné par la lutte contre la tuberculose
Dès l’entre-deux-guerres, l’altitude modérée, l’ensoleillement et l’exposition plein sud du plateau motivent l’implantation de sanatoriums consacrés au traitement de la tuberculose. Pour bâtir et ravitailler ces établissements perchés au-dessus de la vallée du Grésivaudan, un funiculaire est construit au début des années 1920 : ouvrage logistique puis touristique, il symbolise encore l’identité du site. L’urbanisme local, les emplois et même les mobilités ont longtemps été organisés autour de ces infrastructures de soins.
Trois établissements majeurs et une organisation pionnière
Le site a compté trois grands pôles hospitaliers complémentaires : le sanatorium de l’AMM (souvent appelé Rocheplane), le sanatorium des étudiants de France, devenu plus tard centre médico-universitaire , , et le sanatorium du Rhône, à vocation médico-chirurgicale. Ensemble, ils ont fait de Saint-Hilaire-du-Touvet une « montagne thérapeutique », accueillant malades et soignants venus de toute la France, avec des services d’hébergement, d’étude et de convalescence. Les bâtiments, vastes et en peigne, étaient pensés pour la cure d’air et de soleil, avec terrasses, galeries et orientations soignées.
De l’âge d’or aux fermetures étalées sur 2008-2019
Le déclin s’amorce avec les progrès thérapeutiques et la réorganisation hospitalière. À partir de la fin des années 2000, les activités encore présentes migrent progressivement en plaine, dans l’agglomération grenobloise. La commune du Plateau des Petites Roches retrace une séquence de « fin de cycle » entre 2008 et 2019, marquée par des transferts de services et des cessations d’activité successives. La logique est double : adapter l’offre de soins aux pratiques contemporaines et réduire l’exposition aux risques naturels d’un site en falaise.
Démolition, désamiantage et sécurisation : un chantier au long cours
Après les fermetures, vient le temps des déconstructions. Les anciens bâtiments, massifs, amiantés pour certains, ont nécessité des opérations lourdes et encadrées, destinées à supprimer les risques et à rendre les emprises réutilisables. Les reportages de terrain ont documenté ce chantier hors norme, mené par phases, avec des séquences de désamiantage suivies de déconstruction mécanique. L’objectif prioritaire : sécuriser les abords, traiter les matériaux et préparer une requalification maîtrisée du foncier public et privé.
Ce qui subsiste et ce qui renaît : entre mémoire et nouveaux usages
Tout n’a pas été rasé. Des ensembles annexes et bâtiments satellites, plus modestes, ont été conservés lorsque leur état, leur situation et leur intérêt patrimonial le permettaient. Ces « petites cités » et anciens équipements font l’objet d’un travail de requalification à l’initiative de la commune du Plateau des Petites Roches. La municipalité a cadré un projet de valorisation conciliant mémoire des lieux, contraintes de sécurité et viabilité économique, avec un phasage technique et financier.
Sur ces gisements bâtis, la stratégie locale privilégie des réhabilitations ciblées plutôt que la reconstruction ex nihilo. Objectif : proposer des logements adaptés, accueillir des activités de proximité, des services à la population et des espaces de vie, tout en respectant l’échelle paysagère du plateau. Cette approche évite l’abandon et la ruine, prévient les intrusions et répond aux besoins concrets des habitants à l’année.
Une réhabilitation qui s’accélère depuis 2025
La commune a lancé un appel à manifestation d’intérêt pour sélectionner un opérateur en mesure de reprendre et rénover certaines « petites cités ». Le porteur retenu en novembre 2025 a présenté en juillet 2026 un point d’étape devant les habitants, détaillant un scénario de rénovation avec conservation des qualités architecturales, amélioration énergétique et insertion paysagère. L’ambition est de livrer, par tranches, des logements et usages diversifiés, avec un montage technique et financier proportionné aux contraintes du site.
Parallèlement, une ancienne cure fait l’objet d’une seconde phase de travaux de réhabilitation. Ce bâtiment, au cœur de la mémoire sanitaire du plateau, est pressenti pour accueillir des services et un espace de vie sociale. Les interventions portent notamment sur l’enveloppe (menuiseries, fermetures) et la mise aux normes pour des usages publics, avec un calendrier et des partenaires identifiés par la commune.
Patrimoine, accès et sécurité : que peut-on voir aujourd’hui ?
Le grand paysage raconte encore l’histoire sanatoriale : tracés d’implantation, murs de soutènement, volumes conservés et, en contrebas, le tracé historique du funiculaire, né pour acheminer matériaux puis patients. Des itinéraires de promenade permettent de comprendre l’assise des anciens établissements et la logique de leur implantation au soleil. Toutefois, respect des périmètres de chantier, des clôtures et de la signalisation : la sécurisation reste prioritaire, et seuls les secteurs expressément ouverts au public doivent être parcourus.
Quels impacts pour le plateau ?
À court terme, la réhabilitation crée de l’activité artisanale et des emplois de chantier, tout en réduisant les friches sensibles. À moyen terme, le retour d’usages pérennes (logement, services, activités) consolidera la vie à l’année du Plateau des Petites Roches et offrira une mémoire incarnée des sanatoriums, via des traces bâties conservées et des dispositifs d’interprétation. À long horizon, l’enjeu sera de maintenir l’équilibre entre attractivité, risques naturels et préservation paysagère, avec un suivi urbain et environnemental continu.
Pour suivre l’avancement, retenez ce principe : s’informer en amont avant toute visite, respecter les chantiers et privilégier les secteurs déjà réhabilités. C’est la meilleure façon de profiter du site, d’honorer son histoire et d’accompagner la renaissance des anciens sanatoriums de Saint-Hilaire-du-Touvet.
Sources
Mairie du Plateau des Petites Roches : Projet de valorisation du site des anciens sanatoriums : https://www.petites-roches.org/citoyens-elus/projets-dequipement/16512-2/
Mairie du Plateau des Petites Roches : Travaux pour la réhabilitation de l’ancienne cure de St-Hilaire Phase 2 : https://www.petites-roches.org/citoyens-elus/projets-dequipement/15655-2/
Le Dauphiné Libéré : Anciens sanatoriums de Saint-Hilaire-du-Touvet : un chantier de démolition hors norme : https://www.ledauphine.com/isere-sud/2019/03/01/anciens-sanatoriums-de-saint-hilaire-du-touvet-un-chantier-de-demolition-hors-norme
Le Dauphiné Libéré : Isère. Plateau-des-Petites-Roches : réhabilitation des Petites cités, un point sur le projet : https://www.ledauphine.com/economie/2026/07/13/isere-plateau-des-petites-roches-rehabilitation-des-petites-cites-un-point-sur-le-projet
Funiculaire de Saint-Hilaire-du-Touvet : Historique du funiculaire : https://www.funiculaire.fr/le-funiculaire/historique/
